Hatezer éve kihaltnak hitt állatok bukkantak fel Nyugat-Pápuán
Két olyan emlősfajt fedeztek fel Nyugat-Pápua érintetlen esőerdőiben, amelyekről a kutatók azt feltételezték, hogy 6000 évvel ezelőtt, a jégkorszak végén kihaltak. A „Lázár-taxonként” emlegetett törpe oposszum és a szentként tisztelt erszényesmókus megtalálása az évtized egyik legjelentősebb biológiai szenzációja.
A biológusok körében csak „Lázár-taxonnak” nevezik azokat a fajokat, amelyeket a tudomány már régóta kihaltnak könyvelt el, majd váratlanul élő példányokra bukkannak belőlük. Most Nyugat-Pápua egyik legelszigeteltebb esőerdőjében nem is egy, hanem rögtön két ilyen fajt azonosítottak a kutatók. A Records of the Australian Museum folyóiratban közölt tanulmány szerint egy különleges oposszum és egy gyűrűsfarkú repülőmókus tért vissza a „tudományos halálból” - írja a BBC News.
A hosszú ujj és a szent titok
Az egyik felfedezett lény a törpe hosszúujjú oposszum. Ez a mindössze 200 grammos, csíkos kis állat arról híres, hogy negyedik ujja kétszer hosszabb a többinél - ezt a különleges „szerszámot” arra használja, hogy a fák kérge alól piszkálja ki a rovarlárvákat. A kutatók úgy hitték, ez az állat 6000 éve, a jégkorszakot követő felmelegedés során tűnt el végleg.
A másik faj egy gyűrűsfarkú repülőmókus, amely magas fák odvaiban fészkel. Érdekesség, hogy a helyi Maybrat klán tagjai számára az állat olyannyira szent, hogy nemcsak a vadászata tilos, de még a nevét sem szabad kiejteniük.
Törzsi tudás mentette meg a tudományt
A kutatást vezető Tim Flannery professzor elmondta, hogy a siker kulcsa a helyi közösségekkel való együttműködés volt. Olyan törzsi vének segítették az azonosítást, akiknek közösségei csak az 1960-as években találkoztak először a modern civilizációval. Az ő generációkon átívelő tudásuk nélkül a kutatók soha nem találtak volna rá az állatokra a sűrű dzsungelben.
Bár a felfedezés örömteli, a tudósok aggódnak. Az újonnan megtalált fajok élőhelyét ugyanis közvetlenül veszélyezteti a terjeszkedő fakitermelés.
A felfedezésük egyben segélykiáltás is - hangsúlyozták a kutatók.
Jelenleg természetvédelmi csoportok küzdenek azért, hogy az érintett erdőket nyilvánítsák a helyi őslakosok tulajdonává, így biztosítva, hogy az évezredekig rejtőzködő állatok ne tűnjenek el végleg a modern ember terjeszkedése miatt.
(index.hu)
